Isabelle Danel
Présidente du SFCC

Disparu le 24 juin à l’âge de 85 ans, Paul-Louis Thirard fut l’un des plus importants collaborateurs de la revue Positif dont il incarnait l’esprit mieux que tout autre. Il y entre à 23 ans en mars 1955 dans le numéro 13 et il y écrit jusqu’en 2017. Bien que Lyonnais d’origine comme la revue et son fondateur Bernard Chardère, il n’y débute pourtant que lorsque la publication s’était installée à Paris. Il se fait d’emblée remarquer par un canular en créant un cinéaste Maurice Burnan dont il retraçait les débuts. Une très sérieuse revue américaine Films in review , dans une étude sur Jean Gabin y mentionne sa présence dans un film de Burnan. Plus tard, il pasticha avec humour la vogue des découvreurs à tout prix en chantant les louanges d’un cinéma dubrovnien inventé de toutes pièces . Thirard savait aussi se consacrer aux auteurs majeurs et écrivit en collaboration deux livres essentiels sur Antonioni et Visconti. Cela reflétait aussi son goût de l’Italie qu’il découvrit lors d’un festival de Venise, dont il apprit la langue avant de devenir un traducteur des textes transalpins. De l’Italie, il aimait aussi les genres populaires alors peu prisés de la critique en place et se fit le chantre des films d’horreur de Bava ou Freda , et surtout des maîtres de la comédie italienne, Risi, Comencini, Lattuada et Monicelli. Il en alla de même pour les genres du cinéma hollywoodien en particulier le polar dont il était un spécialiste.
Ce catholique affirmé ne s’entendait pas moins avec le noyau dur de Positif constitué de surréalistes ardemment anticléricaux. Il en partageait les convictions politiques au sein d’une gauche antistalinienne. Signataire du manifeste des 121, il participa à l’aide au FLN et contribua beaucoup à la défense d’un cinéma engagé souvent documentaire entreprenant même un voyage à la Havane pour s’informer sur la naissance du cinéma cubain. Cela allait de pair avec son goût du comique qu’il aima sous toutes ses formes, écrivant ainsi le premier article sur les dessins animés de Tex Avery.
Militant du PSU puis de la LCR, il défendit aussi ses goûts et ses idées dans les Lettres nouvelles, Les Lettres françaises, Cinéma et Rouge tout en collaborant à la mythique revue, Midi Minuit Fantastique publié au Terrain vague, l’éditeur alors de Positif.
Son indépendance d’esprit, sa curiosité, son sens de l’humour, sa connaissance du passé cinématographique, ses convictions étaient synchrones avec un revue dont il fut l’un des piliers pendant six décennies.

Michel CIMENT